وكالة حرية | السبت 12 تموز 2025
على مر تاريخها، شهدت الولايات المتحدة الأميركية العديد من الحرائق المدمرة التي خلفت خسائر مادية وبشرية فادحة. فإضافة لحريق بيشتيغو (Peshtigo) سنة 1871 وحريق مسرح شيكاغو سنة 1903، كانت الولايات المتحدة الأميركية مع واحد من أسوأ الحرائق بتاريخها عام 1973 حيث أتت النيران حينها على قسم كبير من الأرشيف العسكري للبلاد الذي حفظ حينها بالمركز الوطني لسجلات الموظفين بسانت لويس (St. Louis) بولاية ميسوري.
قسم من الوثائق المحترقة بالمبنى
المركز الوطني لسجلات الموظفين
إلى ذلك، تأسس المركز الوطني لسجلات الموظفين عام 1956 بهدف حفظ سجلات الخدمة العسكرية للجنود الأميركيين. وبتلك الفترة، برزت هذه المؤسسة عقب دمج عدد من المؤسسات الأخرى مع بعضها البعض مثل مركز سجلات الأفراد المسرحين ومركز سجلات الأفراد العسكريين.
وعقب جملة من المشاورات بين مسؤولي وزارة الدفاع الأميركية، تم الاتفاق على إنشاء مبنى المركز الوطني لسجلات الموظفين بمنطقة سانت لويس بتكلفة تقدر بنحو 12.5 مليون دولار. وقد تضمن هذا المبنى حينها 6 طوابق وبلغت مساحته 28 هكتار واتسع لعدد هائل من الوثائق التي كان ومن المقرر أن تخزن حسب نظام أرشيفي.
من ناحية أخرى، تجاهل المسؤولون الأميركيون عند إنشاء هذا المبنى قواعد السلامة ولم يعيروا أي اهتمام يذكر لخطر الحرائق حيث تم حذف أجهزة الكشف عن النيران والدخان من ميزانية المشروع كما تم التخلي في الأن ذاته عن فكرة بناء جدران مقاومة لانتشار الحرائق.
وعند افتتاحه عام 1956، احتوى المركز الوطني لسجلات الموظفين على 38 مليون سجل عسكري. وبحلول العام 1973، ارتفع هذا العدد ليستقر في حدود 52 مليون سجل عسكري.
صورة للمبنى أثناء احتراقه
خسائر جسيمة بالسجلات
وفي حدود الساعة الثانية عشر و16 دقيقة بعد الزوال من يوم 12 يوليو (تموز) 1973، تلقت إدارة الإطفاء مكالمة حول حريق اندلع بمبنى المركز الوطني لسجلات الموظفين. وبعدها بدقائق، تتالت المكالمات التي بلغت عن هذه الحادثة. وبحلول الساعة الثانية عشر و20 دقيقة، حلت أولى سيارات الإطفاء على عين المكان لتباشر بمهمة إخماد النيران.
صورة من مخلفات الحريق
وعلى مدار 22 ساعة، اشتعلت النيران بالطابق السادس من المبنى بشكل خارج عن السيطرة. وبسبب خلل ميكانيكي بالمضخة، تعطلت جهود إخماد النيران لوهلة. من جهة ثانية، ظل المبنى مشتعل ليومين آخرين حيث تم السيطرة على الحريق بشكل تام بحلول يوم 16 يوليو (تموز) 1973.
ليومنا الحاضر لا تزال أسباب الحريق غير معروفة. فبينما تحدث البعض عن اندلاعه بسبب سيجارة، أشارت بعض التقارير لبداية الحريق بسبب خلل كهربائي بالمبنى.
وأسفر الحريق عن خسائر جسيمة بالسجلات حيث التهمت النيران ما يقدر بحوالي 80 بالمئة من سجلات أفراد الجيش الأميركي الذين سرحوا ما بين 1 نوفمبر (تشرين الثاني) 1912 و1 يناير (كانون الثاني) 1960 إضافة لسجلات 75 بالمئة من أفراد القوات الجوية الأميركية الذين سرحوا ما بين 25 سبتمبر (أيلول) 1947 و1 يناير (كانون الثاني) 1964.
